Réseaux sociaux : un rapport alarmant de l’ONG KidsRights sur la santé mentale des jeunes

Une crise mondiale dévastatrice de santé mentale chez les enfants et les adolescents atteint des niveaux critiques, le suicide étant la troisième cause de décès chez les jeunes de 15 à 29 ans, selon l’Organisation mondiale de la Santé. Malgré l’ampleur et l’urgence du problème, la santé mentale est l’un des aspects de la vie des enfants sur lesquels les informations et les données détaillées font cruellement défaut. C’est ce que souligne le rapport KidsRights Index 2025 publié aujourd’hui.

L’Indice KidsRights, qui en est à sa 13e année , est le premier et le seul classement mondial qui mesure chaque année le respect des droits de l’enfant dans le monde et les progrès réalisés par les pays pour améliorer ces droits. L’introduction thématique du classement 2025 met en lumière le problème des données manquantes et, entre autres, révèle l’urgence d’une action coordonnée pour lutter contre l’impact néfaste de l’environnement numérique sur les jeunes esprits.

Le rapport KidsRights Index 2025, publié par la Fondation KidsRights en collaboration avec l’Université Érasme de Rotterdam (Institut international d’études sociales et École d’économie Érasme), souligne que plus de 14 % des enfants et adolescents âgés de 10 à 19 ans dans le monde souffrent de problèmes de santé mentale, le taux moyen de suicide mondial s’établissant à 6 pour 100 000 chez les adolescents de 15 à 19 ans. Cependant, le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies prévient que ces chiffres ne représentent que la partie émergée de l’iceberg, car les suicides restent largement sous-déclarés dans le monde en raison de la stigmatisation, des erreurs de classification et de l’inadéquation des mécanismes de signalement.

« Le rapport de cette année est un signal d’alarme que nous ne pouvons plus ignorer », a déclaré Marc Dullaert, fondateur et président de KidsRights. « La crise de santé mentale et/ou de bien-être de nos enfants a atteint un point critique, exacerbée par l’expansion incontrôlée des plateformes de réseaux sociaux qui privilégient l’engagement au détriment de la sécurité des enfants. La controverse autour de la série « Adolescence » de Netflix en février a mis en lumière les préoccupations mondiales concernant la représentation et la protection des enfants dans les médias numériques – mais nous devons agir, pas seulement nous indigner. »

Le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies a appelé à intensifier la collecte de données, la sensibilisation et la formation des professionnels de la santé mentale afin de lutter contre la hausse des taux de suicide et de détresse émotionnelle chez les enfants et les adolescents. Le Comité a constaté qu’à l’heure actuelle, les États parties ne répondent pas suffisamment aux besoins de santé et de développement des adolescents de moins de 18 ans.

La boîte de Pandore numérique

L’introduction du rapport KidsRights Index 2025 identifie une corrélation inquiétante entre l’utilisation problématique des réseaux sociaux et la détérioration de la santé mentale. Entre 2018 et 2022, l’utilisation problématique des réseaux sociaux chez les adolescents de 11, 13 et 15 ans dans 44 pays d’Europe, d’Asie centrale et du Canada est passée de 7 à 11 %. Des études ont établi une corrélation directe entre une utilisation intensive d’Internet et des réseaux sociaux et une augmentation des tentatives de suicide chez les moins de 19 ans, sur la base de données provenant de Turquie, d’Autriche, d’Europe, de Corée, de Taïwan, d’Australie, du Canada et de Chine.

« Nous constatons que les gouvernements peinent à contenir une crise numérique qui transforme profondément l’enfance », a poursuivi Dullaert. « Alors que les principales plateformes de réseaux sociaux sont passibles d’amendes dans certaines juridictions – comme l’amende de 12,7 millions de livres sterling infligée par le Royaume-Uni pour utilisation abusive des données des enfants – ces mesures réactives sont insuffisantes. Nous avons besoin de cadres proactifs et complets qui privilégient le bien-être des enfants aux profits des entreprises. »

Le rapport souligne les variations régionales des risques d’exposition numérique. En Europe, les jeunes de 13 ans sont les plus exposés à un risque d’utilisation problématique des réseaux sociaux (13 %), tandis que les jeunes de 11 ans présentent un risque plus élevé d’utilisation problématique des jeux vidéo (13 %). Les contacts en ligne continus avec leurs amis tout au long de la journée impactent 39 % des jeunes de 15 ans, créant des niveaux de dépendance numérique sans précédent.

Réglementation vs. Droits : trouver l’équilibre

Le rapport de l’Index révèle des efforts internationaux croissants pour lutter contre les préjudices numériques, mais met en garde contre des approches qui pourraient, par inadvertance, violer les droits des enfants. L’interdiction récente de l’accès aux réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans en Australie, qui doit entrer en vigueur en décembre 2025, illustre cette tension. Bien que visant à protéger les jeunes des effets néfastes des réseaux sociaux, le rapport souligne que ces interdictions générales peuvent porter atteinte aux droits civils et politiques des enfants, notamment à leurs droits à l’information, à la vie privée, à la liberté d’association, à la santé, au développement et à l’éducation, tels que garantis par la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant.

La loi française de 2023 et la proposition norvégienne de relever l’âge de consentement aux réseaux sociaux à 15 ans offrent des approches plus souples, autorisant le consentement parental pour les plus jeunes enfants tout en préservant les cadres de protection. Le rapport souligne que l’incapacité des gouvernements à réglementer complètement l’environnement numérique ne doit pas être masquée par des « interdictions expéditives » susceptibles de priver les enfants de contenus éducatifs utiles et de conduire à l’isolement social.

Appel à une action immédiate

Dullaert a souligné l’urgence d’une action mondiale coordonnée : « Les gouvernements doivent dépasser les politiques réactives et adopter des stratégies globales qui s’attaquent aux causes profondes de cette épidémie de santé mentale. Cela implique des évaluations d’impact obligatoires sur les droits de l’enfant pour toutes les plateformes numériques, des algorithmes transparents conçus pour le bien-être de l’enfant et des partenariats public-privé solides qui privilégient la protection plutôt que le profit. »

Le rapport recommande des mesures immédiates, notamment :

– Mettre en œuvre des évaluations complètes de l’impact sur les droits de l’enfant pour toutes les plateformes de médias sociaux et tous les services numériques
– Mettre en place des systèmes obligatoires de vérification de l’âge qui protègent plutôt qu’excluent les enfants
– Créer des services de soutien spécialisés en santé mentale adaptés aux défis de l’ère numérique
– Développer des programmes éducatifs qui renforcent la littératie numérique et la résilience émotionnelle
– Assurer une formation adéquate aux professionnels de la santé pour faire face aux problèmes de santé mentale liés à la technologie.

« La controverse autour de l’adolescence sur Netflix en février a démontré une prise de conscience mondiale de ces enjeux, mais la sensibilisation à elle seule ne suffit pas », a conclu Dullaert. « Nous devons prendre des mesures concrètes pour garantir que la révolution numérique contribue à améliorer, et non à mettre en danger, le bien-être des 2,2 milliards d’enfants dans le monde. Le temps des demi-mesures est révolu. »

Source : https://www.kidsrights.org/